Meu jovem, em matemática a gente não entende as coisas. A gente se acostuma com elas.
— John von Neumann, citado por Felix Smith
John von Neumann (1903–1957) parecia estar em todo lugar ao mesmo tempo. Aos 19 anos deu uma nova definição dos números; aos 24, criou a teoria matemática dos jogos; aos 28, escreveu os fundamentos da mecânica quântica. Durante a guerra, calculou as lentes de explosivos da bomba de plutônio em Los Alamos. Depois, desenhou a estrutura que quase todo computador ainda segue, inventou com Stanisław Ulam o método de Monte Carlo e imaginou máquinas capazes de construir cópias de si mesmas, antes de se saber como o DNA faz isso.
Os colegas o descreviam como o homem mais rápido que já tinham conhecido. Dava festas famosas em Princeton, dirigia mal e depressa, contava piadas em várias línguas e conseguia, segundo os amigos, repetir de memória páginas de um livro lido anos antes. Morreu de câncer aos 53 anos, em Washington, ainda trabalhando num livro sobre o computador e o cérebro.
Nesta trilha, contamos a vida de von Neumann e refazemos, com as contas à vista, oito das suas ideias.
Quem foi
John von Neumann (Neumann János Lajos)
- Nascimento
- 28 de dezembro de 1903, Budapeste
- Morte
- 8 de fevereiro de 1957, Washington
- Origem
- Hungria e Estados Unidos
- Áreas
- Lógica, análise, mecânica quântica, teoria dos jogos, economia, computação e física nuclear
Roteiro de leitura
Biografia
Descoberta e demonstração
- Os ordinais: números feitos de conjuntos vazios
- O teorema minimax: como jogar sem ser adivinhado
- A mecânica quântica num espaço de Hilbert
- A arquitetura de von Neumann: o relatório do EDVAC
- O merge sort: ordenar juntando
- O método de Monte Carlo: calcular jogando dados
- A moeda viciada que vira justa
- Autômatos que se reproduzem