De um ponto de vista amplo da história da humanidade, vista daqui a, digamos, dez mil anos, não há dúvida de que o acontecimento mais significativo do século XIX será julgado como a descoberta das leis da eletrodinâmica por Maxwell.
— Richard Feynman, Lições de Física, volume II (1964)
James Clerk Maxwell (1831–1879) era um menino escocês que perguntava por tudo “qual é o truque disso?”, apresentou um trabalho de matemática à Real Sociedade de Edimburgo aos 14 anos e ganhou na escola o apelido de “Bobinho”. Morreu aos 48 anos, e nesse tempo curto mudou a física três vezes.
Tirou a primeira fotografia colorida da história. Provou que os anéis de Saturno não podem ser sólidos. Inventou a maneira de descrever um gás pelas probabilidades das velocidades das suas moléculas. E, sobretudo, escreveu as equações que unem a eletricidade, o magnetismo e a luz. Com elas, calculou a velocidade de uma onda eletromagnética e encontrou exatamente a velocidade da luz. O rádio, a televisão, o celular e o wi-fi saíram dessa conta.
Nesta trilha contamos a vida de Maxwell e refazemos, com as contas à vista, seis das suas descobertas.
Quem foi
James Clerk Maxwell
- Nascimento
- 13 de junho de 1831, Edimburgo
- Morte
- 5 de novembro de 1879, Cambridge
- Origem
- Escócia (Reino Unido)
- Áreas
- Eletromagnetismo, teoria dos gases, óptica, cores e astronomia
Roteiro de leitura
Biografia
Descoberta e demonstração
- As cores: o pião e a fita de tartã
- Os anéis de Saturno não podem ser sólidos
- As velocidades das moléculas: a distribuição de Maxwell
- As equações de Maxwell: das linhas de força de Faraday aos vetores
- A corrente de deslocamento: o termo que faltava
- A luz é uma onda eletromagnética