Vendo que não há nada mais trabalhoso na prática da matemática, nem que mais atrapalhe e atrase os calculadores, do que as multiplicações, divisões e extrações de raízes de números grandes, comecei a pensar em que arte certa e rápida eu poderia remover esses obstáculos.
— John Napier, prefácio da Mirifici logarithmorum canonis descriptio (1614)
John Napier (1550–1617) não era matemático de profissão. Era um nobre escocês, senhor do castelo de Merchiston, perto de Edimburgo, que cuidava das suas terras, escrevia sobre o Apocalipse e tinha fama de feiticeiro. Nas horas vagas, durante vinte anos, fez contas. Em 1614 publicou um livro de 147 páginas, quase todas de tabelas, com uma invenção que mudou a ciência: os logaritmos, números que transformam multiplicações em somas.
Os astrônomos, os navegadores e os engenheiros passaram a fazer em minutos contas que antes levavam dias. Kepler calculou as órbitas dos planetas com eles. Durante 350 anos, até a chegada das calculadoras eletrônicas, toda conta difícil passou por uma tábua de logaritmos ou por uma régua de cálculo, que é um logaritmo de madeira.
Nesta trilha, contamos a vida de Napier e refazemos, com todas as contas, cinco das suas invenções.
Quem foi
John Napier
- Nascimento
- 1550, castelo de Merchiston, Edimburgo
- Morte
- 4 de abril de 1617, Merchiston
- Origem
- Escócia
- Áreas
- Logaritmos, cálculo numérico, trigonometria esférica e teologia
Roteiro de leitura
Biografia
Descoberta e demonstração
- Multiplicar somando: as duas progressões
- Os dois pontos de Napier: a definição do logaritmo
- Briggs e os logaritmos de base 10
- Os ossos de Napier: multiplicar com barras
- A régua de cálculo: logaritmos que deslizam