人類の歴史を長い目で見れば、たとえば一万年後から振り返れば、十九世紀で最も重要な出来事はマクスウェルによる電気力学の法則の発見だと判断されることは、まずまちがいない。
— リチャード・ファインマン『ファインマン物理学』第 II 巻（1964）
ジェームズ・クラーク・マクスウェル（1831–1879）は、何を見ても 「それはどういうしかけ？」 とたずねるスコットランドの少年で、14 歳で数学の論文がエディンバラ王立協会で読みあげられ、学校では「ぼんやり」とあだ名されました。48 歳で亡くなりましたが、その短いあいだに物理学を三度変えました。
彼は歴史上最初のカラー写真を撮りました。土星の環が固体ではありえないことを証明しました。気体を分子の速さの確率で記述する方法を考えだしました。そして何よりも、電気と磁気と光をひとつにする方程式を書きました。それを使って電磁波の速さを計算すると、ちょうど光の速さが出てきたのです。ラジオもテレビも携帯電話も Wi-Fi も、この計算から生まれました。
このコースでは、マクスウェルの生涯をたどり、六つの発見を計算をすべて示しながらやり直します。
どんな人物か
ジェームズ・クラーク・マクスウェル
- 生年月日
- 1831 年 6 月 13 日、エディンバラ
- 没年月日
- 1879 年 11 月 5 日、ケンブリッジ
- 出身
- スコットランド（イギリス）
- 研究分野
- 電磁気学、気体分子運動論、光学、色彩、天文学